O desenho é considerado uma das formas de comunicação mais antigas entre os seres humanos, mas foi apenas a partir do século XX que passou a ser utilizado como técnica de avaliação psicológica, para investigar habilidades cognitivas e características da personalidade humana. A esses tipos de técnicas, que possuem como principal estímulo o desenho, dá-se o nome de técnicas ou testes gráficos.

Dentro dessa proposta, os desenhos passaram a ser analisados a partir de diferentes perspectivas.
O HTP (do inglês, house, tree, person) foi criado por John N. Buck, em 1948, e tem como objetivo compreender aspectos da personalidade do indivíduo bem como a forma deste indivíduo interagir com as pessoas e com o ambiente.

O HTP estimula a projeção de elementos da personalidade e de áreas de conflito dentro da situação terapêutica e proporciona uma compreensão dinâmica das características e do funcionamento do individuo. O instrumento é destinado a indivíduos maiores de oito anos e propõe a realização de três desenhos seqüenciais seguido da realização de um inquérito acerca de características e descrições de cada desenho realizado.

Por se tratar de uma técnica projetiva gráfica, em que aspectos pessoais são projetados sobre o estímulo do desenho, o HTP permite que o avaliador realize interpretações frente ao conteúdo trazido. Em virtude da ambiguidade dos estímulos, as respostas são determinadas pelo conteúdo idiossincrático trazido pelo indivíduo

O HTP é uma das técnicas mais utilizadas por psicólogos brasileiros e é um dos testes mais ensinados nos cursos de formação em Psicologia. Trata-se de uma técnica de baixo custo e fácil aplicação.